热源质为人体提供能量的营养素。老年人由于基础代谢率下降，体力劳动和锻炼的强度减弱，因此能量的需要随年龄的增长而减少。世界粮农组织和世界卫生组织曾联合建议，以20～39岁的男子和女子为基础，50岁之后每10岁减少10%。70岁以下的老年人为9.2兆焦±1.3兆焦（2200千卡±300千卡）；70岁及以上的老年人为8.4兆焦±1.3兆焦（2000千卡±300千卡），即按各年龄组男性轻劳动力来设计。
一般来说，推荐的供给量对大多数人是适宜数量，但对于具体的个体就不一定都是适宜的。每个人因情况不同其能量消耗量亦不同，因而在使用时可以做适当调整。控制能量供给量的依据可采用体重记录：如果体重超过了标准体重的10%，就应当限制能量的供给；反之，若体重低于标准体重的10%，就应当勉力加餐。建议老年人的体重可适当地稍高于标准体重，这样使体内能量稍有富余。在受疾病等折磨而饮食不进时，人体可动员脂肪组织供能，增添耐力。尤其是消瘦老人，慢性支气管炎、肺心病及呼吸道疾病的发病率增高，这可能与营养不良、免疫力低下有关。
碳水化合物、脂肪和蛋白质是三大供能营养素，每克这些营养素分别供能16.7千焦（4千卡）、37.6千焦（9千卡）和16.7千焦（4千卡）。脂肪以占能量的20%～25%为宜，蛋白质则按生理需要的情况供给，约为60～75克。其余的能量由碳水化合物提供。
人体若过于肥胖，应当减肥。膳食减肥的办法有二：一是在膳食中增加膳食纤维，这对于轻度肥胖者易于见效；二是减少膳食能量的摄入量，这对于明显肥胖者较适合。但膳食中其他营养素的供给量不可减少，而且在膳食纤维增多的情况下，还会使多种营养素的吸收率下降。长期能量不足对健康也不利，常表现疲惫、无精打采，并加速衰老进程。
目前常用“体重指数”来衡量体重是否正常：
体重指数=体重（公斤）/身高的平方（米2）
用体重指数估计，凡指数小于20者为消瘦，大于25者为超重，大于27者为肥胖，20～24者为正常。
