痰是人体组织与细菌、病毒等有害物质作斗争的产物，它常含有粘液、坏死脱落的上皮细胞、死亡的白细胞、细菌、尘埃等等。肺部疾病患者，尤其是支气管扩张、肺脓肿、空洞性肺结核、肺水肿、肺泡细胞癌、脓胸或肝脓肿破人支气管时，每日有大量痰排出，有时病人因为不能随地吐痰，一时又忘记带卫生纸，结果强行把痰吞咽下肚里，这样做对健康是十分不利的。
因为痰中常常带有各种细菌、病毒和异物，一般痰液每毫升含细菌5 000～7 000个之多，上述疾病痰中的细菌含量更高。如果我们不将痰排到体外，而吞入胃中，有一部分细菌虽可被胃酸杀死，而更多的细菌则存活下来进入肠道，以致引起肠炎等疾病；如果吞咽下去的是空洞性肺结核的痰，就可以患肠结核；如果吞咽下去的是肺癌的痰，因痰中带癌细胞，可致肺癌转移，那是很危险的。
所以，有肺部疾病的人，尤其是有上述疾病的人，有痰既不能随地吐，也不能往肚子里咽。正确的方法是将痰吐到痰盂里，也可先吐到卫生纸里再行处理。这样既能够保护自己健康也可以保持环境清洁卫生，一举两得。
