孩子说话的早晚因人而异。正常情况外，引起语言发育迟缓最常见的原因是智力低下。智力与语言有极为密切的关系。智力低下的小儿不能注意别人对他说什么，精神不能集中，模仿能力也差，不能表达和理解词的意义。有时虽然也能说清楚某个词，但不久又忘掉了。
听力缺陷也会影响语言的发育。严重听力丧失的小儿无法学习说话，听力丧失不太严重时，还可以看到别人的口唇动作学着发音。口形变化明显的容易学，如“波、夫、呜”等；但对一些依靠舌头运动发出的声音，如“哥、了”，学起来就困难了。若在会说话以后出现听力障碍，一般不会影响说话。
家族因素与说话早晚也有关系。有些孩子智力发育正常，又没有听力障碍，也没有找到其他疾病，就是说话晚，这种情况可能与家族遗传有关，其父母小时说话可能也比较晚。一般来说，幼儿的口腔疾患，如唇裂、腭裂舌系带过长等，都不会造成说话迟缓，在未修补前，仅仅影响语音的清晰程度。
