美国印第安那州大学医学院声学工程师Mario Svirsky博士在加拿大温哥华举行的美国声学会协会研讨会上报告，根据他们一项完全耳聋儿给予耳蜗植入恢复其听力的研究，在生命的第三年，学习语言的能力已经在下降。
许多研究者都支持广泛认同存在一个语言学习的“敏感时期”，儿童在此期间获得词汇和语法的能力增强。Svirsky说，“我们惊奇地发现了该敏感时期出现在生命如此之早的证据。”
他们观察了96名在4岁前接受耳蜗植入的儿童。该植入物通过手术嵌入耳内，将声音转换成大脑能够识别的电信号，让很多耳聋患者获得听觉。耳蜗植入后几年，该小组每隔数月检测儿童的语言发育和言语理解力。他们发现在两岁前给予耳蜗植入的儿童言语学习速度最快，在3岁或4岁给予耳蜗植入的儿童获得语言的技巧明显减缓，尽管这些儿童仍然能够从这种装置中获益。
