人的情感是与生俱来的。心理学家们一致认为情感在婴儿出生时就有所表现，但哪些情感，如何分辨和定义这些情感尚有争议。一般来说，快乐、愤怒、伤心在2个月时出现，惊奇大约出现在4个月，害怕大约出现在7个月，与自我意识密切相关的害羞出现在8个月左右。基本上，到1岁时，婴儿表现出的情感有愉快、高兴、快乐、疲倦、愤怒、害怕和焦虑。
每个婴儿都有独特的情感反应特点。不同孩子的活动水平、社会性回应程度、易激怒程度都不相同。也就是说，有的孩子活跃，有的却不好动；有的一逗就咯咯笑，有的逗半天才略有愉快的表示；有的孩子稍有不适就会哭闹，有的情绪则平稳许多。这些特性是孩子天性的一部分，是持久的。
婴儿和父母的情感交流是双向的。出生没几天的婴儿就能察觉其他人的情感变化并对此作出反应。他们对母亲愉快的笑脸报之以快乐和感兴趣的表情；对愤怒的脸则表现出气愤或害怕；对伤心的面容则表现出伤心。婴儿对母亲的情感的回应不仅仅是一时的，他们还会受母亲的影响形成自己的持久的情绪模式。如果母亲总是情绪愉快，孩子也会经常露出笑容。除了影响情绪，父母的情感表示还会影响孩子的行为。比如，爬到桌边的婴儿从母亲脸上看出恐惧或愤怒，他就会停下来；如果母亲在微笑，他会继续向前。
父母要很早就开始引导婴儿控制情感。家长尽量多做愉快的表情让孩子模仿。对孩子说：“笑一笑。\"“不要哭。”到6个月以后，父母还会控制孩子情绪的泛滥，“不许发脾气。”其实婴儿并不完全依赖父母控制情感，遇到不愉快的情景，婴儿会转过头，吮手指头，或看别的东西，以此来安抚自己。他们还会给自己找乐，比如，把玩具弄响，自己呵呵笑。
总的说来，婴儿世界里，安慰和积极情感的最重要来源是他们身边的人。
