新生儿出生后不久，除了吃奶、换尿布、洗澡、偶尔哭几声的时候是醒着的，其他时间一直处于睡眠状态，有的年轻妈妈为此而担心，小儿一日要睡这么久？
睡眠是大脑的一种保护性机制。新生儿大脑皮质的兴奋性较低，稍微受到外界的刺激后很容易出现疲劳、进入抑制状态入睡。胎儿在子宫内度过了10个月漫漫的长夜，一直在无光剌激的环境中生活，生后最初几个星期两眼还不太适应外界强烈光线的刺激，所以暂时醒后又闭上眼睛，慢慢地进入梦乡，这是睡眠时间长的另一个原因。
近年来的研究证明，人在觉醒状态下，生长激素分泌量很少，在睡眠的状态下生长激素分泌量明显的增多。大家知道生长激素促使身长的增加，使人能长高；1岁以内从出生时的身长50厘米到1岁时长到的75厘米，这除了与营养有关外，还与睡眠时间长有一定的关系。从脑电图的研究表明在整个睡眠过程中，不同的睡眠状态常常互相交替，其中快速动眼睡眠随年龄的增加而逐渐减少，在此状态下眼球在眼皮下不断地转动，手指和脚趾也常常出现轻微的跳动，脑部的血流量明显增多，这对消除疲劳、促进神经组织的成熟有十分重要的意义。因此新生儿每日睡眠时间长达20小时以上是属于正常的生理现象，家长不必担心；随着年龄的增加，睡眠时间相应缩短，1岁以内每日还可睡10小时以上。
