大脑边缘区域对于情绪生活尤为重要，它有时也被称为“兴趣中心”。它是大脑进化发展史上的一个古老的部分，在进化过程中一直被保留下来。但是它渐渐地被控制意识活动并且出现在人类发展史后期的大脑皮层所覆盖。尽管如此，它对强调情绪的行为控制和学习以及记忆形成还是起着主要作用。
出生的时候，在边缘系统里出现了神经细胞和连接的过剩。此时通过早期经验和学习过程形成这一时期：多余的连接会被分解，因为它们很少或从来没有用过。其他的连接则因为常常被用到而得到增强并保留下来。这代表：
早期重复出现的影响会留下深刻的痕迹。有人猜测，发生在父母和宝宝相处时的事件会影响到大脑边缘系统的发育。
新生儿早期的情绪体验一般来自于父母。和父母共同度过的时间可以起到调节和稳定的作用，影响到宝宝大脑的发育。人们可以将这些经验在大脑成形过程中产生的影响称为“痕迹”。如果父母能迎合宝宝不同的先天条件并尽量适应这些条件，那么宝宝的情绪和心理的发育就能正常进行。如果长时间无法接触到父母中的某一方（例如因为母亲去世），其后果可能就是边缘系统发育不成熟甚至导致错误的铺设。
