婴儿在1岁以前还不能意识到自己身体的存在，宝宝会咬自己的手指，并因为咬痛了而放声大哭。但这一咬倒很有作用，婴儿感到咬自己的手指和咬别的东西在感觉上不一样，从而形成了最初的自我意识。
婴儿到1岁时，能把自己的动作和动作的对象区分开来，把主体与客观世界区分开来。如开始知道由于自己摇动了挂着的铃铛玩具，铃铛就会发出声音，并从中认识到自己跟事物的关系。有的父母还常常发现婴儿把床上的各种玩具一件件地抓起来扔到床外，一边扔还一边咿咿呀呀地说个不停，这是因为婴儿发现通过自己的小手可以让玩具“响了”“跑了”“飞了”，宝宝开始意识到自己的威力，感受到自己的存在和自己的力量，这就是自我意识的最初表现。这种现象的出现，在婴儿的自我发展过程中具有重要意义。
发展婴儿的自我意识能力，是父母的重要责任之一。那种认为“小毛孩，什么也不懂”的想法是没有根据的。发展婴儿的自我意识首先要有意识地让婴儿知道自己在空间的位置，比如让婴儿知道自己和父母之间的位置关系，引导其认识自身与外部世界的关系。另外，还可发挥婴儿手的触动作用，让其扔彩色气球，抓抓奶瓶，摸摸小娃娃，同时热情鼓励、激发宝宝的欢快情绪，促进宝宝自我意识的发展。
