学前儿童的大部分时间都是在游戏中度过的。幼儿喜欢游戏，也需要游戏，游戏是最适合学前儿童身心发展特点的一种独特的活动。幼儿在生活环境中获得各种知识，学会许多动作，大多是通过游戏的形式反映出来。
游戏不同于学习和劳动。它不是为了完成某一种预定的社会任务，也不是现实生活本身。它是在假想和想象中来完成的一种现实活动，是想象和现实生活的一种独特的结合，是人的社会生活的一种初级形式。
儿童在游戏中，可以更好地认识和反映周围的现实生活，反映人们的思想、感情和道德面貌，反映人们彼此间的关系。所以，高尔基说；“游戏是儿童认识世界和改造世界的途径。”
幼儿游戏的内容，离不开他们周围的现实生活和成人的实践活动。幼儿对客观现实的反映，往往是模仿成人的活动，借助于想象，用玩具、游戏材料，用语言、动作，创造性地反映出来。例如，幼儿上街，看见行驶着的电车，公共汽车，回家以后，就用板凳或是木箱、木板等，当作汽车、电车，在地上推来推去，或是用绳子牵来牵去，想象着开汽车，开电车的情景。又比如他们看了战斗故事影片，回家以后，就用铁盒当坦克，用木棒当机枪，想象着作战的情景，自言自语地“冲呀!”、“杀呀!”类似这样的许多事例都说明，幼儿的游戏活动所反映的内容都是人们的社会实践。
游戏活动种类很多，一般有教学游戏、创造性游戏、角色游戏、活动性游戏和体育性游戏等等。
有目的、有计划地进行教学游戏，能够丰富儿童的知识，发展语言表达能力，提高儿童的观察、注意、记忆和独立思考等能力。例如，通过汉语拼音游戏，可以使五、六岁的幼儿达到小学一年级的拼音水平。又如扮演“幼儿园”和“商店”的游戏时，“幼儿园”老师委托儿童到“商店”去购买一些必需的物品：彩色铅笔、厚纸、剪刀、浆糊、尺子等，儿童就必须注意听，并有意记住这些物品的名称，到“商店”里才能买得回来。从这种游戏中很自然地就使儿童的注意、记忆力得到了发展。
游戏本身是一种创造性的想象活动，在游戏中，幼儿的想象力十分活跃。随着幼儿生活经验的不断丰富，想象的内容也逐渐丰富起来。例如，幼儿在做“娃娃家”的游戏活动时，女孩要扮演妈妈的角色，用白纸揉成小颗粒给娃娃喂饭，把手巾当作被子给娃娃盖，还自言自语地说：“娃娃乖乖睡”等疼爱孩子的话，表露出了妈妈爱孩子的情感体验。
在创造性游戏活动中，有的儿童可以做出很多奇妙的物体模样，有的儿童可以表现出特殊的才能，如组织才能、发表演说的才能和歌唱才能等等。
活动游戏能培养儿童的自觉纪律和道德品质，锻炼幼儿的意志和性格。因为活动性游戏多数是集体活动。如“老鹰捉小鸡”游戏，每一个参加者都必须遵守一定的游戏规则，如不遵守，就会破坏集体的统一协调行动，游戏就不能进行下去。通过这种游戏，可以使儿童体会到个人要服从集体。有利于培养幼儿的集体主义精神和自制能力。
“角色”游戏对培养幼儿的性格与意志有特别的作用。例如，让组织纪律性较差的儿童扮演“幼儿园”游戏中的老师，老师要教学生排队、做操、唱歌等，扮演者就得象个老师的样子，要带头遵守组织纪律，要给学生做榜样。在游戏中，儿童有了这种体验，对培养他们的组织纪律性是大有好处的。又如，有的儿童意志力较差，可以让他扮演“哨兵”站岗的角色。“哨兵”在岗位上不能随便和别人说话，不能到别处去玩，必须规规矩矩的执行“哨兵”的任务，这对儿童的意志行为是一个很好的锻炼。
总之，游戏活动方式很多，对促进幼儿身心发展是多方面的。幼儿教养人员要根据儿童的年龄特点和他们对玩具要求的不同，积极做好组织和引导工作。
一般地说，小班儿童的游戏，多半是简单的、零星的反映现实中的一些事物，有的喜欢独自游戏，有时也能三、两个儿童合作游戏，时间短而且容易转移。
中班儿童能较多地反映成人的劳动和人与人之间的一般社会关系，能逐渐集合较多的同伴一起游戏。
大班儿童游戏的内容更加丰富，更加复杂，喜欢集体游戏，更具有社会意义。
不同年龄的儿童对玩具的要求也有所不同。小班儿童喜欢简单的、体积比较小的、能活动的玩具。大班儿童喜欢大型的、比较复杂的、能活动的玩具。女孩子喜欢玩娃娃，男孩子喜欢玩汽车、火车、手枪、步枪等。
