情绪调节能力包含着两层意思：一是指根据场合，个体对情绪的表达方式、情绪反应的状态进行调整和控制；二是指对蕴涵在个体内的情绪发生过程、表现在外的行为方式以及同社会的相互作用这三者进行调整和控制。
婴儿情绪的冲动性与易感性非常强，他们的情绪变化快，常常破涕为笑，不善于调节自己的情绪，情境性强。同时，他们的情绪易受到他人的感染。
幼儿初期的儿童仍然带有这些特点，由于言语发展，3～4岁幼儿已能用口语表达的方式使用各种策略来调控自己的情绪，使自己感到舒服。如摔倒了，就自己对自己说“我是勇敢的孩子，我不哭”等。幼儿情绪的自我调节能力增强，主要表现在幼儿的情绪状态可以保持一定的时间，稳定性增强，冲动性减少，同时也表现出不容易受他人的感染。
幼儿通常在2.5～3岁入幼儿园，幼儿刚人园时所表现出来的痛苦，即与亲人暂时分离而产生的分离焦虑，需要教师和家长帮助幼儿主动调节情绪，增加安全感。
庄严等人对幼儿进行了长达10年的跨文化研究，发现了情绪调控的文化差异。研究设定了使5岁幼儿受挫的场面：当幼儿玩兴正浓时，突然来了一个陌生人把幼儿手中的玩具全部拿走，以此来观察幼儿的情绪调控能力。结果发现，日本幼儿在受挫后，大部分的幼儿都能马上调整好情绪，甚至帮助陌生人一起收拾玩具。而韩国的幼儿所表现出的愤怒和悲哀的情绪要持续很长一段时间。
由此可见，幼儿的情绪调控，虽然有系统化过程这样一个共性的东西，但是又有在不同的文化背景中积淀而成的特殊性。
