记忆的生理基础，就是我们感知过或经历过的事物在大脑皮质上留下了痕迹。
痕迹是什么?录音是在录音带上留下了痕迹；录像是在录像磁带上留下了痕迹；记忆是在大脑皮质上留下了痕迹。这种痕迹是什么样子，是看不见摸不着的，电子显微镜也无用武之地。当前国外有很多心理学家和生理学家正在研究这个问题，有人认为这种痕迹是脑化学分子变化的结果。有人企图用脑细胞的生长变化来解释痕迹。这与脑细胞的突触部位发生着微观生长及微观萎缩有关。从神经生理方面解释，细胞突触的功能，也符合用进废退的效应。无论如何，记忆的生理基础，所谓那个痕迹，必须从神经生理，神经解剖和记忆过程中脑化学变化方面来进行研究。
脑细胞用进废退的道理，也足以说明记忆力的发展幅度是很大的，只要科学的培养提高、加强记忆，绝大多数人，记忆的效果会逐渐增强，衰老与病变是另一回事。人的大脑皮质约有100—150亿细胞，现代科学证明人的大脑还有很大一部分潜力未曾加以利用，据估计，这种未加利用的潜力，竟达百分之90。同样，一百多亿脑细胞，有多少参加了记忆的功能，这也值得研究。科学落后的时代，宏观世界(行星、恒星，星系等巨大的物质实体的领域)，微观世界，亦称小宇宙(电子、质子、中子等极微小的物质粒子的领域)，过去不能感知，当然也无从记忆那些东西。现在由于先进技术和精密仪器，宇航、遥感、望远镜、显微镜等的利用，感知的东西多了，记忆的内容也多了。古人处于萎缩状态的那些脑细胞，现在就处于积极状态了。人是猿进化来的，猿的脑只有200—300克，人为1400克，这就为人的学习和记忆创造了优越的条件。过去那种记多了伤脑筋，装满了，记不下的担心是多余的；有些大科学家、文学家，头脑记得的东西那么多，到了高龄还在学习，而且记忆力相当好，这就是用进废退的道理。教师们懂得这个道理，对于培养学生的记忆力更有信心。但不是盲目的乱填硬塞，”一定要掌握学生的年龄特点和学习的生理卫生，有劳有逸，循序渐进。
