儿子在美国上小学，二年级不久的一天，从学校带回一张班主任老师罗伯茨太太写的便条和另一张复印的文章。罗伯茨太太的便条上说有个父母作业（Parents work），希望各位父母将那篇标题为《你的孩子有天分》的文章好好读一读，然后仔细想一想，自己的孩子有哪些天分，再写一篇《我的孩子有什么天分》（What is my child gifted in）的短文由孩子带回学校。
一星期后，正好是老师父母会面日。我决定将写好的关于我儿子的短文亲自交给罗伯茨太太，我要向她说一声“谢谢！”感谢她让我读到了那么好的文章。我还告诉她，那篇文章教会了我用一种全新的眼光、全新的角度看待孩子、看待天分、看待成功。
那篇文章原文较长，下面我只是简略地试着翻译一下：
“每个孩子都至少有一种特别的天分。只有少数孩子课业突出。学习出色仅仅是许多才华中的一种。有些学校对此很看重，但我们不能因此而忽视孩子的其他天分。我们应当好好培育每一个孩子的每一项天分，否则，就是极大的浪费。
“学习成绩是重要的，但我们不能以它作为衡量所有才能的标准。孩子们的许多长处是考试和分数测不出来的。让我们看看汤姆，一个总得C的学生。虽然他成绩平平，却‘雄心勃勃’。他目光远大，总是竭尽全力。可以说，他终生都会比那些智商更高的孩子做得更好。
“8岁的吉娜‘好奇心强’。大部分孩子或许只是按步就班地完成布置的任务，而吉娜却总是渴望了解更多的知识。
“劳尔也不是一般意义上的天才学生。他的分数仅仅略高于平均。但他‘人缘好’，大家都喜欢他。他随和、善交际。他母亲有理由认为他有天分。从劳尔5岁起，他母亲就发掘并鼓励他发展社交才能。
“也许没有学校会认为依莱是有天分的。幸运的是，她母亲认为她有。依莱在校成绩只是刚刚及格，但她非常用功。‘执着’是她宝贵的天分，她决不轻易放弃。
“艾肯的‘组织能力’超群，他总是游戏场上的策划人，一位卓越的组织者。
“有一天，我看见一个6岁的男孩被同伴不小心用棒球棒打着了。他坐立不安，泪流满面，却始终没哭出声，虽然，他的脸因疼痛而扭曲。我知道，这个男孩天性‘勇敢’，比其他同龄孩子勇敢得多。我们需要勇敢，但你却无法在成绩单上为这一品质记上A。
“有些孩子有‘音乐’、‘绘画’、‘戏剧’天赋，但不要小看没有这些天赋的孩子。他们的其他天赋也同样重要。瑟伦娜跑得快、力气大、扔得比其他孩子都远。她的天分是‘体能好’。有一种天资是‘协调’。瞧，简走路、跑步、跳舞都是那么优雅。而狄克拿小改锥干活的手又是那么‘灵巧’。卡洛‘口齿伶俐’；安静的约瑟则善于‘倾听’。‘机灵’的依沙姆擅长把周围的事情巧妙地画成卡通。娜奥蔻的优点是‘感受力强’，她美感好，对和谐、色彩、漂亮的设计都很敏感。乔治的长处是‘精力充沛’，不知疲倦。比安卡则天性‘冷静’，极有耐心。
“为创造一个更美好的世界，我们需要每个人的天分。我认识的一个人有‘发怒’的天分。当别人对身边的不公正事情无动于衷时，他总是拍案而起。另一位朋友的宝贵天赋是‘幽默感’。常常因为她的一句话，尴尬的场面变得轻松起来。
“有天分的成年人都是由有天分的孩子长成的——他们都是那些被父母和老师发现并加以引导的幸运儿。好好看看你的孩子，努力发现他或她的优点和天赋。不要掩藏你的自豪和赞赏，因为它将催开孩子的天赋之花。”
相信很多华人父母在读完这篇文章后，都会发现，此文中所说的gift与我们一般所指的天赋或天分不完全一样。如果中国国内的父母老师读到此文或许会不以为然。有谁说被考试排名压得抬不起头的来的“差等生”有天分？又有谁认为被升学压力逼上绝路的“落榜生”能成才？那文中所说的天赋天分都是考试考不好的。“幽默感”、“勇敢”、“人缘好”等等这些都无助于考上好学校。而只有考上好中学才能考上好大学，好大学毕业，才可能上硕士博士，才会有好工作。在中国这个由几千年封建等级制度蜕变而来的社会里，做社会地位高的好工作才会受人尊敬，才是有身份，才是成功成才有出息的标志。
中国的教育误区，不仅仅只是教育本身的误区。根深蒂固的等级观念，也不仅仅只是中国国内同胞的专利。“万般皆下品，惟有读书高”，老祖宗的教诲早已浸染过我们每一位炎黄子孙的每一个细胞。那位自认为进入了美国主流社会，从“人下人”成为“人上人”的“兵法”教授，就恰恰不懂得美国文化中最基本的概念——平等。“精英”们一方面抨击中国的教育，另一方面又自认为是受过教育的“上等人”。
去年夏天回中国，见到了十几年不见的朋友林。林在高考刚恢复不久，便以优异成绩考入北大。刚进大学没几个月即成为少数公派出国留学的本科生之一。在国外完成本科、硕士、博士学位后，又在国外大学里任教多年。几年前海归，现在某外资企业任要职。在大多数人眼里，林应该算是精英中的精英了。然而，在与林等几位朋友的深夜长谈中，林的一席话却引起了我的深思。林说：“其实，中国真正的精英并不是我们这些当年的幸运儿、学习尖子，而是那些农民企业家、民营企业家们，那些背着行李闯荡天下的个体户们。是他们改变了中国。”
想起近年来每次回国，面对商场里花样翻新、琳琅满目的各式商品，心中都感慨万千。二十多年前，当我们这些“天之骄子”们还在大学校园里讨论“军医大学生张华该不该跳入粪池中救老农”的时候，当社会还在为“搞导弹的不如卖茶蛋的”、“劳体倒挂”而愤愤不平的时候，那些如今生产着全世界1/6皮鞋的浙江人正在全国各个角落钉鞋跟、擦皮鞋；那个日后创立了“娃哈哈”集团的宗庆后正踩着三轮车卖冰棍儿，卖一根冰棍只赚一分钱。他们中的许多人也许当初只是因为生活所迫才走街串巷，他们中的不少人也许正是因为高考落榜才不得不走南闯北。然而，在他们挥汗如雨、白手起家的创业中，在他们创造的巨大社会财富里，体现的不仅仅是他们的勤奋、勇气和胆量，更有他们的聪明、才智、商业天赋。正因为没有领导、职称、条条框框的束缚，没有“名师”“博导”的指点，他们潜在的创造力，他们作为个体的生命力才得以在商品经济的大潮中空前迸发！
记得几年前，还在以前那家公司工作时，常和几位中国同事去公司附近的一家中餐外卖店吃午饭。店主人是位从福建来美的农村姑娘。每次我们去，姑娘都热情招待，还总是过来给我们说说她的经历，每次姑娘都自责自己当年不好好读书，如今英文不行，无法去上学，只能在这儿开餐馆。每次听完姑娘的诉说，几位老中同事也总免不了议论一番。有一次，公司一位美国小伙子哈伯与我们同去这家外卖店。像往常一样，店主人又成为大家的议论对象。同去的哈伯在搞清楚我们的议论话题后，非常不解：“她有自己的生意，是小商业主，一位企业家(she has her own business ,she is a small businee owner ，an enterpreneur)，你们这些P.H.D们都只是在给别人工作。”
过了很久以后，我才知道，原来，那个在中国被称为“个体户”的职业，在美国是如此受人崇尚，美国人甚至把不依靠别人发工资生活（not live paycheck by paycheck），称之为经济上独立（financially independent）。
其实，在一个缺乏平等意识、平等传统的社会，人们轻视的不仅是无单位、无组织单枪匹马独立谋生的个体户，更是把不同行业不同职业分为三六九等高低贵贱。中国国内媒体至今还时不时地进行各职业社会地位排名。“低级劳动者”的价值和才能更是得不到应有的尊重和承认。
还记得2004年的春节晚会上，小品《婚礼》中，主持人李咏的一句“一个卖西瓜的，哪来那么多理……”，语气中透出的不屑和轻视让我至今仍以为，主持人是从不吃西瓜的。国人对歧视卖瓜的、乡下人、大兵、民工、残疾人早已见怪不怪、习以为常。这种轻视语言如果发生在美国电视台，后果会如何？
也还记得几年前，北大毕业生卖肉引起的那场轩然大波。试想一下，如果那位毕业生卖的不是肉而是护肤品，大概也不会有人大惊小怪。在国人眼里，卖护肤品比卖肉“档次”“地位”高些，不至于像卖肉那样太掉北大毕业生的“价”。据说，那位向世俗勇敢挑战的年轻人，已把他的“眼镜肉店”发展成多家连锁店。
曾从某英文报纸上读到过一篇报道。加州某地一位美国妇女，因开办婚姻介绍所而声名远扬。据说，此女对男女恋爱婚姻有一种特殊的“第六感觉”，经她介绍的成功率极高，不少好莱坞影星也找上门来请其帮忙，许多经她介绍而成的男女更是对她感激万分。
比起某些教授“做一些连自己都不真感兴趣的研究，写几篇自己都不愿再引用的文章”，那位“媒婆”的“让天下有情人都成眷属”的志向是更高还是更低？常言道：燕雀安知鸿鹄之志哉？然而，鸿鹄又焉知燕雀之志哉？再说，谁是燕雀，谁是鸿鹄，还真说不准。当然，这世界也正因为既有鸿鹄又有燕雀才热闹多元。
今年40岁的华裔蔡明昊，在美国出生长大，毕业于耶鲁大学机械工程专业。蔡明昊的祖父和父亲都为耶鲁大学毕业的知识分子。蔡明昊并未按家人的希望，成为工程师或科学家，而是选择了他钟爱的厨师行业。开餐厅、上电视，获得了美国主流社会的高度认同和赞誉，被誉为美国餐饮界有史以来最杰出最成功的华裔厨神。
三千六百行，行行出状元。天生我材必有用！当“人从事的工作决定人的身份、社会地位”这种陈旧观念不再左右人们的思考时；当整齐划一的价值取向不再影响人们的选择时；当现代社会使越来越多的人有机会尝试不同的工作时；当学校教育不再是简单的“专业培训”时；当有知识有天赋不仅仅是有书本知识有学业天赋时；当成功成才不再只是当“哈佛女孩”、做“高知”“白领”时；也许，中国的教育才会真正走出误区；也许，我们才会真正理解美国孩子的那句口头禅“I am special！（我很特别！）”；我们才能真正看清每个孩子的天赋与才能；我们才会真正懂得每个个体生命的独特与美丽；我们才会真正发现天地原来如此宽广！
动画片《木兰》中，木兰的父亲对木兰说：“树上开的花，每一朵都是独特的。你可能是最晚开的那一朵，可是一定是最漂亮的。”
真想对天下父母说一声：你的孩子有天分！
