《吕氏春秋》云：“流水不腐，户枢不蝼（唐朝改为蠹）”。东汉名医华佗对其子弟夏普说：“人体欲得劳动，但不当使极耳。动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生。譬如户枢，终不朽也”。都强调了运动锻炼的重要。
古代的养生家根据“流水不腐”的原理创造了许多体育锻炼方法。如在我国城乡广泛流行的太极拳运动，其动作圆活，自然安稳，动中求静，轻松柔和，刚柔相济。练太极拳者周身关节和肌肉都能按一定的程序轮换进行活动，可达到全身活动的协调与完整，使全身组织器官都能得到良好的休整和锻炼，而达到健身的目的。此外，各种气功、武术，乃至如今的广播体操，可以说都能起到相同的作用。
坚持体育锻炼是重要的，但必须因人制宜、循序渐进，不可过量和操之过急。中、老年人在进行体育锻炼前，最好要作体格检查，了解有无严重的疾病，并接受医生的指导。老年人锻炼时，更要循序渐进，量力而行，在原来的运动水平基础上来决定锻炼的强度、难度，动作由简到繁，速度由慢到快，程度由易到难。
进行体育锻炼，贵在持之以恒。可根据各人的体质及个人爱好选择全身都能得到锻炼的运动项目，如散步、慢跑、健身走、太极拳、八段锦、体操、打网球、乒乓球、羽毛球、骑自行车等，并充分利用自然因素（如阳光、空气和水）进行体格锻炼。
此外，运动前要做准备运动，结束时要有整理放松活动，掌握运动量不宜过大。这样经过一段时间的锻炼，一定会感到全身轻松，心情舒畅，食欲旺盛，睡眠香甜，体力逐渐增强。
