当孩子对周围的材料熟悉以后，便开始探索材料组合的方式，改变状态的方式。想象一个孩子正在玩沙，用勺子舀到杯子里时沙是松散的，用勺子在上面敲打，沙子就变硬了，往沙子上浇些水，可以用它来造型，而不会松垮下来，水放多了，沙子会流动等。玩沙是孩子无数可以操作、转换、组合材料的活动之一。孩子在画画、做手工剪贴时，在搭积木时，吹肥皂泡时，也是这样的活动。
当孩子操作、转换及组合材料时，可以发现许多事物间的关系，如像穿珠子这样看上去十分简单的活动，幼儿可以学到因果关系，在绳子的一端打个结，珠子就不会掉下去。有些孩子可以对操作、转换、组合的过程比活动的成果更感兴趣，如一个正在画画的孩子可能专心致志地调色，而他究竟要画个什么东西并不在意。因为调色时可以产生许多新的发现。对幼儿来说让他们用自己的方式，自由地操作、转换、组合物体是构成发现过程的基本条件，成人应给他们提供这样的机会。
提供给幼儿可以操作、转换、组合的材料。各种积木可以让幼儿用不同方式操作。编织物、洋娃娃的衣服，可供幼儿展示折叠。钮扣、石块、硬果可用来烹调。也可以给孩子一些真的食物，如面粉、玉米、牛奶、冰果汁等。给孩子一些油泥同时也提供给他们一些小木棍、铲子、小木板，以用于他们“工作”。硬果．豆子、珠子可以让幼儿混合。装水的容器和水让幼儿来尝试装进倒出；各种颜料让幼儿来调；还有浆糊、纸、沙，玩沙的工具如盒子、瓶子等，让他们随心所欲地尝试各种活动。在支持孩子使用材料的过程中，成人不能仅仅注意操作的结果，更要注意操作的过程，支持鼓励探索和操作的过程。
