人体的神经系统分中枢神经和周围神经两大部分。
中枢神经包括脑和脊髓。周围神经包括脑神经、脊神经和自主神经等。它们调节着身体备器官组织的生理活动，主导着人体的生命活动。
大脑皮质是高级神经中枢的所在地，是人体各种活动的指挥总司令部。脊髓在脊椎管内，呈圆柱形，自上而下发出31对脊神经，分布到躯体和内脏器官，传导它们与大脑之间的信息。自主神经有交感神经、副交感神经两种，分布于心脏、血管、内分泌腺、内脏等器官上，其功能是在中枢神经的控制下调节着人体各种生理活动，如新陈代谢、呼吸、循环、血压、分泌、排泄、生殖等。
神经系统的发育要经历一个非常复杂的过程。
新生儿的大脑实质只有350克重，占成年脑重的1/4；1岁时脑重达到950克左右，是出生时的2.5倍。随着脑组织的发育，神经细胞的数量和长度也在不断增加，这就为小儿提供了物质基础。但由于幼儿发育不完善，神经细胞的兴奋和抑制过程很容易扩散并泛化，所以幼儿都比较易激动、易疲倦，精神也不集中、不稳定。3~5岁时，幼儿的大脑细胞的数量不再增加，但细胞却在继续增大和分化，分支也不断加长加深，使各神经细胞之间的联系更加广泛，所以儿童对外界刺激反应迅速、灵活、准确。5—6岁时大脑里各种与学习、记忆有关的物质代谢非常活跃，是人一生中智力进展的重要阶段，也是智力开发的最佳时期。7~8岁时脑重已增加至1400克左右，接近成人的脑重量。此时，儿童大脑的抑制能力大大加强，对自己的欲望和情感已能进行自我克制，他们不仅能利用语言而且能利用文字来表达自己的意识。但这种能力还不太完善．还仅仅是直观的、形象的，他们此时模仿的能力强，而抽象的、概括的、思维的能力差09岁以后儿童少年的脑重量没有大的变化，但脑的内部结构和功能变得更复杂，为儿童的推理、想象、综合、归纳等思维活动打下了物质基础，也使他们的注意力、记忆力更加集中。
