伤寒潜伏期为5~ 40天，一般为10 ~14天。临床表现轻重不同。典型病例可分为四期。①初期：一般为病程第一周。发热为主要症状，体温日渐升高，一周内可达39~40℃。可伴有畏寒、头痛、乏力、食欲减退、咽痛、咳嗽等上呼吸道感染症状。②极期：病程自第二周开始为持续高热，多为稽留热型，经历约10 ~14天。此期中毒症状多明显，可表现表情淡漠，反应迟钝，舌质红，苔黄腻，腹痛、腹胀、腹泻，肝脾肿大，少数年长儿可呈现缓脉，极少数病儿胸腹部可见少量淡红色丘疹，也称玫瑰疹，2～3日即消失。③缓解期：约在病程的3～4周。此期体温逐渐下降，食欲好转、腹胀逐渐消失，肿胀的肝脾开始回缩，但应注意警惕此时期为肠出血、肠穿孔的好发时期，且其他并发症也常在此期伴随发生，应及时发现，及早治疗。④恢复期：为病程的第四、第五周。体温恢复正常，食欲好转，其他并发症也随之消失。
近年来儿童伤寒的临床表现：我们通过对收治小儿伤寒的回顾性调查发现，儿童伤寒在我国已为少见病，但仍有散发病例，在几年低水平发病后，仍可有一个比过去几年高水平的发病年限，如1 992年收治的伤寒患儿即为1980~1991年12年收治总和的40.4%。发病高峰仍在每年的8月、9月。好发年龄仍为学龄儿童，多数否认有伤寒接触史。
儿童特别是婴幼儿伤寒症状多不典型，绝大多数表现为长期高热不退，来诊时，常已发热10~30天以上，以稽留热型多见。常伴恶心、呕吐、腹痛、腹胀、腹泻等消化道症状。精神反应稍弱，但很少见有明显的无欲状者。玫瑰疹及相对缓脉也很少见。绝大多数有单纯肝大或单纯脾大，肝大者多于脾大者。
