当孩子想要满足自己某些需求时，他们会对父母中的某一位表现出一些偏爱。一般来说，在疲惫、生病或只是不快，需要安慰时，孩子趋向母亲：而在需要身体上的保护，修理东西或寻求冒险、乐趣和游戏时，孩子则趋向父亲。
不管是男孩还是女孩都表现出同样的趋势。首席性别研究员埃莉诺-麦考比(EleanorMaccoby)指出：“男孩和女孩在对父母的感情上没有什么不同。和女孩相比，男孩没有对父亲表现出更多的兴趣，同样和男孩相比，女孩对母亲也没有比对父亲更亲密。”但谈到是否服从管教，男孩女孩也会有同样的表现吗？麦考比认为可能并不会。“等爸爸回家再说”这一由来已久的规则已经不再适用了。
▼和母亲相比，父亲通常会花更少的时间来推理、解释或合理化为什么孩子需要管教这一问题。
▼和母亲相比，父亲通常会用更少的语句和时间来设定底线和要求服从，而不管孩子接受与否。
▼和母亲相比，父亲通常很少同犯错的孩子讨价还价，并且非常多地使用命令式的语句（“到你房间里去，现在”）。而母亲往往更多地依赖基于母子关系的社会化手段（“做，因为我让你这么做，而我是你的妈妈”）。
▼和母亲相比，父亲往往更愿意直接面对孩子，强行管教，从而给孩子留下父亲更具有权威的印象。
在管教孩子时，父亲往往比母亲更有权威性。母亲们常常被呼吁要去管教孩子，因为一般来说母亲比父亲的育子时间要多，但许多母亲却对“有权威地行动”感到惊讶。然而，这种权威似乎是“等爸爸回家再说”这一管教手段的推论。搬出父亲的权威表面上很有效，至少是在短时间内有效，但这对许多母亲来说却是令人沮丧的。
桑德拉是一位居家的母亲，她每周在家为她父亲的网页设计公司工作15小时。除了丈夫丹每周要工作48小时之外，她和丹都认为他们很成功地共同养育着他们刚学步的孩子和还未上学的孩子。由于最近的经济下滑，为了多赚些钱，丹作为主管，每周增加了两次夜班，但是他仍然可以在桑德拉工作时照顾好孩子。
桑德拉：他照顾孩子时，有一点让我非常受不了。他可以很有效地管住孩子们，因为这能力，他十分自以为是。他只要说一次‘停’，孩子们就真的停下了。而我必须说三次或三次以上，并且要提高声调，孩子们才会完全停下来。我就是做不到。我和孩子们在一起的时间是他的两三倍。我认为我很清楚孩子们什么时候是要开始捣蛋了，也能很快制止他们。比起他，孩子们不是更应该听我的话吗？
桑德拉的孩子对她提出的规定很少做出响应的原因可能有以下几个：第一，桑德拉更多的是讲道理，这让孩子们觉得（或许她自己也这么觉得）“她只是想让我们知道为什么我们应该停止打对方”。第二，孩子们对她做决定的手法太过熟悉，或干脆充耳不闻了。相对来说，孩子们对丹没那么熟悉，而且丹更有可能会颇具威胁性地逼近而不是说理，孩子们会觉得他对协商不感兴趣，也不允许协商。这也许就让孩子们更加认为“他说什么就是什么”，他比桑德拉更“有效”，尤其是对这个年龄的孩子。长远看来，这样的权威可能不会一直持续。然而，在这对夫妻面前，更让人担忧的问题是桑德拉发觉丹因为自己管教孩子比她有效而变得傲慢，这就表明丹需要调整自己以维护二人团队的和睦关系。
谁是更值得尊敬的家长呢？夫妻在这一问题上会感到竞争力。这一现象对夫妻来说很普遍也很烦人。孩子们对这个问题的答案总是在变。听谁的话？他们的选择经常在变，而改变的原因与父母都没有关系。当母亲在解释“为什么我们不能把冰淇淋作为甜点”时，她的解释本身就意味着“不能吃”。父亲直接说出“上学期间晚上不许看电视”来表达他的意思，而母亲在有其他事情缠身时却会让孩子们看电视。
在我们开始接受典型的、具有管教性的共同育子过程中常见的挑战之前，我们需要探究教养方式，它能影响有效底线的设定。
