那天是吉姆的生日。十个5岁的男孩女孩在一起吃点心、玩游戏，为吉姆唱生日快乐歌。一切都很好。幼儿园老师对孩子们的行为感到很高兴，决定给他们应有的赞扬。她说：“哎呀！我们这儿有多么棒的一群男孩女孩啊。你们表现得就像真正的天使。”
过了一会儿，战争就爆发了。糖果变成了子弹，饼干变成了鱼雷，纸杯蛋糕像导弹一样飞来飞去。整个派对成了一颗炸弹。老师震惊了。最让她生气的是，她刚刚才那么真诚地赞扬过孩子们。“难道表扬对孩子们不好了吗？”她痛苦地问道。
当一个孩子感觉自己不值得表扬时，他就可能用不端行为来让大人们明白这一点。吉姆派对上的孩子们不觉得自己是天使。当被贴上这种标签时，他们就要纠正这种错误的形象。他们有效地消除了老师的错觉。
结论：对行为的评价式赞扬，是不受欢迎的。它传达的信息可能是，因为我们期待会有不端行为，所以才会对“好”行为感到惊讶。孩子们常常会实现我们暗示出的期待。
相反，在一个类似场合中，另一位老师说：“很高兴在我们的幼儿园举办这个派对。谢谢你们让幼儿园这么有趣。”孩子们显得神采奕奕。这个老师没有对孩子们进行评价式的赞扬。她只是表达了自己欣喜和感激的感受。孩子们自己得出结论：他们是受欢迎的、有价值的。
