在子宫内接受较差营养的婴儿或许在出生时体型会较小，而且这和婴儿以后生活中引发肥胖及其它健康问题直接相关，而研究者也在一直寻找来发现女性怀孕期营养不良给婴儿带来的其它不良后果；近日，来自美国实验生物学联合会的研究研究人员利用大鼠进行研究，检测了胎儿营养不良如何影响成年大鼠（胎儿成年后）脂肪组织中的蛋白表达，同时研究者还分析了雌性大鼠和雄性大鼠之间的差别。
相关研究或可帮助解释为何在母体子宫内经历胎儿营养不良的女孩儿往往相比男孩儿而言在成年期更易患肥胖症，同时也为开发新型药物来帮助控制肥胖风险个体的体重提供了新的研究思路。每年都会有1700万因母亲孕期缺乏营养而出生的营养不良的婴儿，而目前肥胖在发展中国家已经成为了一个不断凸显的问题，据估计目前大约有9亿成年个体存在过重或肥胖的情况。
研究者Eliane Beraldi Ribeiro博士表示，在发展中国家食物摄入不足是一个很严重的问题，而更好地理解产前营养不良对机体代谢重编程的分子机制或许为后期开发一定的干预策略及疗法来帮助改善个体的健康效应非常关键。
本文研究中，研究者给予怀孕大鼠平日正常饮食量一半的食物，当其所生婴儿成长到成年期时，研究者利用一种名为MALDI-TOF/TOF的质谱技术对比了正常饮食大鼠所生后代及不正常饮食所生后代在成年期时其机体蛋白在脂肪组织的存在差异，这种质谱技术可以对蛋白水平进行一种高度敏感性的分析。
结果显示，相比正常大鼠而言，经历产前营养不良的雌性成年大鼠会发展为肥胖，而且其机体中18种蛋白的水平会下降，四种其它蛋白的水平会升高；而经历产前营养不良的雄性大鼠则不会发展为肥胖，但其机体中仍会有12种蛋白的水平下降及17种蛋白的水平升高；当研究人员分析这些蛋白参与的代谢途径时，他们发现雌性大鼠机体中蛋白改变同葡萄糖代谢受损直接相关，而这些细胞能量的代谢在雄性大鼠机体中也是受损的。
由于受影响的蛋白在雄性和雌性大鼠机体中并不一样，因此研究结果就显示，产前营养不良或许对雄性和雌性大鼠的后期健康并不一样。Ribeiro表示，我们并没有选择一种蛋白或一群蛋白来进行深入研究，而是研究了脂肪组织中可能表达的一系列蛋白表达水平的差异，我们的方法可以帮助鉴别出参与该过程的新型蛋白质，如今研究者认为很有必要进行更为深入的研究来理解大鼠易于患肥胖的代谢差异。
目前研究者已经发现了哪些蛋白会因产前营养不良而被影响，后期研究中他们将通过更深入的研究为何营养不良的大鼠会患肥胖，研究人员希望后期的研究可以帮助开发新型的药物靶点来帮助增加脂肪细胞的葡萄糖代谢，并且降低个体患肥胖的可能性。
