对于富有洞察力的父母来说，孤独症的迹象在孩子30个月大之前便表现出来了。孩子可能对自己被抱起来、对搂抱表现得毫无兴趣。他可能是一个那种所谓的“乖”宝宝，躺着不动，很少哭，睡觉时间很长。间或可能会有一阵无明显原因的尖叫。照传统的看法，接下来会出现深度的说话障碍——单个单词的发音可能会推迟至5到6岁：通常会被错误地诊断为耳聋。一名孤独症儿童往往表现得没有能力与成人，甚至是其他儿童相处；他更为喜爱玩具，而不是人。这样的儿童习性刻板，厌恶别人的凝视，在任何情况下都少有面部表情。不同的孩子会表现出孤独症的不同方面，所以这是一种难以确定的综合症。但这里有一些与孤独症有关的普遍特点。
孤独症是一种艰难的终生性精神残疾。人们不认为它是由情感创伤造成的，它可能与包括智力迟钝的其他障碍一同发生。受其影响的男孩数4倍于女孩。有孤独症孩子的父母并不冷漠；他们与任何其他人一样热情，富有爱心。大约10000人中有4至5人患有传统意义上的孤独症，大约10000人中有15至20人有着类似孤独症的情况——他们都需要理解与支持。
孤独症的问题是交流受到了抑制。患孤独症的孩子表现出与他们的年龄不相称的行为，例如：在10岁时像3岁的孩子那样发脾气。孤独症不仅减少了语言交流，而且减少了交流的各个方面，所以孤独症儿童无法识别或了解面部表情、手势或不同的语调——这些都是与他人相处时必不可少的日常构成部分。
患孤独症的儿童会经历不同的阶段。在2至5岁之间，由于过于活跃，其行为会难以控制。接着，在6至12岁之间，在社交技巧和行为上会有一些改进，但在十几和二十几岁时，早期的问题会再次出现。随着他们的成长，患孤独症的儿童确实会变得更能意识到他人的存在，变得易受他人影响，特别是跟家庭成员和朋友在一起的时候。
每100个患孤独症的儿童中，5至10人将成长为独立的成人，25至30人会取得好的进展，但仍然需要支持与指导，而其他的，很不幸，严重的残疾将持续下去，他们不得不依赖于他人。
辅助措施 确诊你的孩子患了孤独症是一个令人痛苦的创伤，因为你会仿佛觉得失去了你的孩子，当然，你可能已经失去了你原先认为你所拥有的孩子。 然而，通过适当的照顾与教育，患有孤独症的人可以得到帮助，并尽量尊严而独立地度过一生。指导、帮助与支持的一个主要来源是全国孤独症协会。它出版一系列有关孤独症与教育的文献，帮助你照顾患孤独症的孩子；它组织会议和日间课程，使你了解最新的教育理论；它帮助你与特殊的顾问、学校，以及你那个地区里其他可以与你分担问题的人们取得联系。
如果你的孩子在12岁时能够进人一所正常的学校学习，他的孤立感将得以减轻，生活将不再那么无望。而对大约一半的儿童来说这种可能性是存在的。
不过，还有新的特殊学校。在那儿，他们相信一种涉及群体活动的日常治疗哲学。治疗涉及强调音乐、戏剧及游戏的群体活动，并且有一种针对进步、成绩的奖励体系，以及许多其他的疗法、计划和疗程。有关所有这一切的信息都可以从全国孤独症协会得到。
“控制疗法”是应用于孤独症儿童的一种技术，向教授、实践控制疗法的组织进行咨询是很值得的。在控制疗法中，一名家长要强有力地抱紧她的孩子，不顾任何哭闹、尖叫、踢蹬和挣扎，最终孩子会安静下来。这可能会需要一个小时的时间，这期间父母会感到筋疲力尽；但结束时在你和你的孩子之间会有一个有益的阶段，充满了关爱、深情、温柔、亲切和感动，因为孩子学会了对你作出反应，与你相处，并且显然在给予和接受爱。
