儿童时期是人一生中生长发育的关键时期，此期间无论在生理上还是心理上都会发生一系列质和量的变化，各器官逐渐发育成熟，心理上从幼稚行为逐渐变为有目的的行为。他们思维活跃、记忆力增强、精力与体力都很充沛，如果不合理摄取营养，将影响身心健康。人民的生活水平尽管不断提高，但有关营养知识的教育却十分匮乏，儿童中普遍存在着偏食、挑食等不良的饮食习惯，社会上出现了摄取营养素不均衡的现象，“小胖墩”和“豆芽菜”体型日渐增多，这应引起全社会和家长的足够重视。
营养是保证儿童健康成长的关键。人体的营养主要提供3方面的需要：第一，为正常的学习及一切活动提供能量。人之所以能正常活动就是靠吃食物，食物经过消化吸收及一系列化学变化而产生能量。学龄期儿童好动，消耗的能量大，所以吃的东西也多。第二，为身体各部分的生长发育提供必要的物质。这些物质来源于饮食中的蛋白质、脂肪、碳水化合物和矿物质等。近年来儿童体型比过去高大，与营养物质丰富有直接关系。第三，为人体各个部分不间断地新陈代谢提供能量与物质。
人体需要的营养素大约有40多种，大致可分为六大类，即：蛋白质、脂肪、碳水化合物、无机盐、微量元素、维生素和水。
(1)热能。
学龄期儿童基础代谢率比成人高，需要较多的热能以供需要，尤其是脑发育所需热能比例大。7~11岁的儿童每日需要热能中，粮谷类食物提供的热能应占50%~60%，薯类食物提供的热能应占5%~10%，豆类食物提供的热能应占5%，动物性食物提供的热能应占20%~30%。在每日的热能来源中，首先应保证充分的碳水化合物的热能来源，即每曰应摄入400克以上的粮谷类，其他应选择含脂肪类丰富的高热能动物油、乳制品、坚果类食物，如牛奶、黄油、肉类及核桃、芝麻、花生等。
(2)蛋白质。
蛋白质是生命的基础，在食物中占有极为重要的位置。学龄儿童如果蛋白质供给不足会影响内分泌系统和中枢神经系统的发育。饮食中的蛋白质丰富可以加强大脑皮质的兴奋抑制过程，充分的蛋白质可促进理解力和记忆力的增强。蛋白质的来源包括动物性和植物性食物两部分。某种食物蛋白质营养价值的高低，主要取决于食物中所含蛋白质的量及蛋白质中所含人体必需的8种氨基酸是否齐全、比例是否合适，同时还取决于人体对蛋白质的消化、吸收及利用。吸收利用率高的蛋白质其生物价值高。一般动物性蛋白所含的氨基酸丰富，构成比例与人体组织蛋白接近，吸收利用率高，因此被称为优质蛋白质。植物蛋白以大豆的营养价值最高、含量最多，每100克大豆含蛋白质35克。选择蛋白质以动物蛋白为主，其次为豆类、乳制品和蛋类、粮谷类。7~11岁儿童蛋白质的摄入量至少应保证每日每千克体重l克，每日60~70克为宜，占一日总热能的12%~14%。在每日膳食摄入的蛋白质总量中，动物性和豆类优质蛋白质至少占1/3—1/2。
(3)碳水化合物和脂肪。
吃的糖及淀粉类食物均是碳水化合物，以碳水化合物所提供的热能占食物总热能的60%—70%为宜。摄入过多可加快肠蠕动而导致腹泻或腹部疼痛；若吃得过少，则体内能量来源不足，可致血糖过低，出现头晕、乏力、出冷汗等症状。
脂肪是热能的第二个重要来源，占饮食中热能的20%—25%为宜，7岁以上儿童每日每千克体重应摄入脂肪3克。在脂肪总摄入量中，植物性脂肪宜占60%，动物性脂肪宜占40%。如果脂肪供应不足，可产生某些脂溶性维生素的缺乏症，出现皮肤干燥、角化变厚及多汗。
(4)无机盐、微量元素和维生素。
充足的钙、铁、锌等无机盐和微量元素的供应，用以满足构成身体组织和调节生理功能的需要。学龄期儿童对无机盐、微量元素和维生素的需要与幼儿期相同，不但要注意补充钙、铁、锌和维生素D，同时碘、锌、铁的需要量也随生长发育而增加，所以应注意饮食多样化，选择含维生素和微量元素多的食物，如紫菜、海带、绿叶菜及动物内脏（心、肝、肾）等。对于正在生长发育期的儿童来说，最重要的是钙和磷。人体99%的钙都集中在牙齿和骨骼中。7—11岁儿童每日供给钙的标准为1～1.2克。此期儿童处于乳牙脱落、恒牙萌出时期，因此要多吃一些含钙食物，如蔬菜、水果、蛋黄、虾皮、豆类等食物，对增强骨质有一定作用；另外，适量补充维生素D也很必要，其来源是动物肝脏。在乳类、鱼、肝、蛋黄、豆类、马铃薯内都含有大量的磷，蛋白质中含磷也很丰富，所以只要蛋白质能满足身体需要，磷就不会缺少。
