男人给育子带来了不同的价值观、行为和态度，虽然这是角色和性别共同使然。孩子出生后，考虑到先前母亲与婴儿数月来生存在同一个身体之内，父亲有许多需要填补的地方。怀孕期间，女性的荷尔蒙发生巨变：持续的高水平孕酮为孕妇提供支持，泌乳激素对于养育孩子极为重要，催产索在为建立母婴新情感关系做准备的过程中起到至关重要的作用。大脑本身也发生变化，促使母亲更容易理解婴儿的哭泣和会说话前的一些暗示，所以她比以往更关心孩子的健康和幸福。但是父亲身体变化也不甘落后，即使在孩子出生前。女性怀孕期后几个月是男性为当父亲做准备的时期，在这一时期男性的荷尔蒙体系中，雌性激素水平上升；高水平的雌激素维持到孩子出生后三个月。孩子出生后，父亲的睾丸激素下降三分之一，并在之后的一个月内保持低水平。孩子出生时，父亲的泌乳激素上升20%，并在孩子出生后的三周内持续保持。
最近我们才在准父亲身上发现这些现象，因此对其意义的理解还处于初级阶段。为人父者睾丸激素下降——可能导致其竞争性和进攻性下降——使父亲更易融人新家庭的筑巢期。雌性激素的增加很可能有助于父亲把兴趣投入到家庭。
泌乳激素的上升是初为人父者整个生理变化中最有趣的变化之一。“关系荷尔蒙”(therelationshiphormone)，也就是现在研究人员所说的泌乳激素，在人生中的另一时期“初恋”时期，即把心思放到密切关系中的时期，也会保持很高的水平。荷尔蒙似乎能加周亲密关系中的情感力量，强化记忆、感觉和感官输入之间的联系。这是父子关系的敏感时期，所以任何分娩护理员或者看护人（接生员、助产士、护士）应该确保他们的帮助并没有使父亲在此时期被边缘化。不仅如此，应该鼓励更多男性请育婴假，以便最佳化荷尔蒙的功效，有助于父亲在孩子出生后三个月内能迅速而又密切地融入新家庭。
除了荷尔蒙的浮动，男性在伴侣怀孕期间平均增长体重与孩子出生时的体重相差无几。所有这些身体和化学变化似乎把男女以一种在婚姻关系中没有经历过的方式联系在一起，共同做好准备，期待、庆祝孩子的降生。
虽然荷尔蒙有所变化，但是父亲并不是真正意义上的母亲。孩子在很小的时候就能区别。孩子对父亲最初的印象更可能取决于新奇而不是熟悉。他不是一个完全陌生的人；他的声音有似曾相识的部分。新实验研究证实了父亲的信念：未降生的孩子能够意识到父母声音的差异，并且在降生之后会继续注意这些差异。
