类风湿性关节炎为一免疫疾病，通常好发于女性。主要侵犯人体全身关节。由手部之指间小关节开始，渐次侵犯手腕、肘关节、肩关节。下肢之膝关节及髋关节也是常见被破坏的关节。
早期之类风湿性关节炎以药物治疗为主。当关节肿胀经投予药物治疗，四星期仍未消退，此时应行滑膜切除手术。若病情继续进展，关节被破坏，则可见关节变形，运动范围受限。此时，除疼痛外，生活上也会有诸多不便。
为改善生活质量，均可藉由手术方法来治疗这些破坏变形的关节，在腕关节、踝关节，可用关节固定术，改善变形，解除疼痛。至于肘关节、肩关节、膝关节及髋关节均可以人工关节置换手术，来矫正变形，并且得到疼痛解除，机能近乎于正常。
类风湿性关节炎的病人置换人工关节后，其使用年限与较因退化性关节炎置换人工关节者比较，类风湿性关节炎者较长，主要是因为类风湿性关节炎的病人因为为多关节破坏，一般活动较受限，因而人工关节较不易磨损，而延长了使用年限。
人工膝关节、人工髋关节手术住院期间约一星期，住院期间可下床使用拐杖或其他辅助器行走，同时也进行必要之复健。一个月左右即可自然行动。肩关节及肘关节因为是上肢骨骼，没有支持全身重量的问题，复元通常较快且毋需辅助器，但对运动范围的要求则较高。
类风湿性关节炎的病人，除内科药物治疗外，对于关节已破坏变形的病患，人工关节手术提供解决疼痛、矫正变形、巨幅改善功能的方法。对上述病患应于适当时机采取手术方法来治疗关节病变，以改善生活质量。
