小肠在消化食物时的运动过程：
（一）小肠的运动能使肠内容物得到充分混合并被推向肠的远端
小肠有一定的紧张性收缩活动，小肠的紧张性收缩活动在空腹时即存在，在进餐后显著增强。紧张性收缩可使小肠平滑肌保持一定的紧张性，保持肠道一定的形状，并使小肠腔内维持一定的腔内压。
（二）消化期小肠的运动形式
消化期小肠的运动形式主要是分节运动和蠕动。在消化期，小肠的运动加强，以分节运动和蠕动的形式为主。
（三）小肠在消化间期也出现移行性复合运动
在消化间期或禁食期，胃肠平滑肌的电活动和收缩活动呈现周期性的变化，即移行性复合运动( MMC)。如前所述，MMC起源于胃或小肠的上端，并沿肠管向肛门方向移行，移行过程中传播速度逐渐减弱，当到达回盲部时，另一个MMC又在十二指肠发生。每个周期的MMC约90~120分钟，其生理意义可能在于：①防止结肠内的细菌在消化间期逆向迁入回肠，当MMC减弱时常伴有小肠内细菌的过度繁殖；②将小肠内的残留物，如食物的残渣、脱落的细胞碎片，清除至结肠；③使小肠平滑肌在消化间期或禁食期间仍保持良好的功能状态。迷走神经兴奋可使MMC的周期缩短，切断迷走神经后MMC消失并造成食物在肠内滞留。胃动素也与MMC的产生有关，给禁食动物注射胃动素可诱发额外的MMC。
