父母为新生儿洗澡和换衣服时会发现孩子的手、臂、小腿常会不自主地抖动，一些父母常会为此担扰，其实不必担心。
我们都知道，人类的讲话、走路、思维、感觉等社会生活活动，都是通过大脑来实现的，若没有大脑的存在人就不能维持其正常的生命活动及其生存。但是，人们的一切活动也并非完全由大脑来实现的。生理学家曾做过这样的实验，把连接动物大脑和脊髓之间的联系切断，动物立即出现四肢伸直脊柱后挺、头尾昂起等现象。这种现象是来源于大脑下中枢，也就是说，大脑之外的结构也影响着肌肉的活动。
此外，人脑的形成是经过不断进化而来的。从脊椎动物开始，先出现管状神经，并有了中枢神经系统和周围神经系统的区分。原先的大脑皮层的体积越来越大，功能上也越来越复杂和完善。而皮层以下中枢及脊髓在功能上则处于从属大脑的地位。由于新生儿大脑的发育尚未完善，功能亦不健全，但大脑皮层以下中枢及脊髓的功能相比之下已达到较为完善的程度。因此，新生儿的动作主要受大脑皮层以下中枢的支配，而并没有完全受到大脑皮层的控制。所以新生儿常会出现无目的性的、不由自主的抖动，手指还会像虫子一样徐徐蠕动。
当大脑功能逐渐完善，这种不自主的抖动也会逐渐消失，而被有意识的、自主的动作代替。但要将这种手臂抖动与抽搐和缺钙相区别。
