成年人体内含锌总量为1.5～2.5克，其中约有50%存在于肌肉中，20%存在于骨骼内。此外，皮肤、头发和指甲中也含有20%左右的锌，其余锌存在于肝、肾、脑、肺及心脏等组织中，由于人体锌绝大多数存在于肌肉、骨骼和皮肤等组织中，而这些锌在正常生理状态下不易进入代谢过程，所以体内可供利用的锌库很小，这是人体容易发生锌缺乏的重要原因之一。
锌的生理功能有：①体内多种酶的组成成分：在蛋白质、脂肪和糖的代谢过程中起重要作用。②调节基因的必需成分：锌缺乏时，可导致生长发育迟缓。③唾液蛋白中的锌可促进味觉和食欲。④参与维生素A和视黄醇结合蛋白的合成，保护视力。⑤参与机体的免疫：体内缺锌时，免疫力下降，容易受到细菌感染。⑥保护皮肤健康：缺锌时皮肤粗糙、肝脏、皮肤创伤愈合变慢，对感染的易感性增加。⑦促进性器官的正常发育和维持性功能的正常：缺锌使性成熟延迟，性器官发育不全，性功能降低，精子减少，第二性征发育不全。
孕妇体内锌通常比非孕妇女多400毫克，总量达1700毫克，足月胎儿体内可有60毫克。从孕早期起胎儿对锌的需求量就迅速增加，胎儿及胎盘平均每天需要锌0.75～1毫克。胎儿缺锌可导致体重增长缓慢，严重者可引起胎儿发育停滞或先天畸形，特别是中枢神经系统的损害。
我国营养学会建议孕期每日锌摄入量为20毫克。植物新食品锌的吸收率低，动物性食品是锌的主要来源。含锌丰富的食物有牡蛎、鲜鱼、牛肉、贝类等。豆类食品和坚果类含锌也很多。100克牡蛎约含100毫克锌，100克鸡、羊、猪、牛瘦肉含3.0～6.0克锌、100克标准粉或玉米面含2.1～2.4克锌，100克芋头含锌量高达5.6毫克，100克萝卜、茄子含锌达2.8～3.2毫克。
