语言的接受，既是天生过程的产物，也是环境因素的产物。在一个儿童接受语言的能力上，环境起着决定性的作用。语言的生物学基础，并不意味着一个婴儿一生下来就天生具有讲某种语言的能力，婴儿语言的内容是从环境中获得的。所有的儿童都具有共同的接受语言的生物学过程。但他们学习语言的内容可能不同，这要归结为不同环境因素的差异。
一个婴儿通常在长到八至十个月时，开始咿呀学语，发出一些无意识的声音，如“爸”或“妈力等，当他们所发出的各种声音汇成片断的语言时，就会受到父母的鼓励，因而得到不断重复、加深和巩固。一个婴儿学会某种语言总是以学习其双亲的语言开始的，这就是儿童学习语言的最初阶段。对于一个初学语言的儿童来讲，无论其双亲所讲的语言是，母语，还是另一种外国语，这没有任何区别。在我以往的经历中，我曾注意到这样的事例，它表明一个儿童在长到一至三岁时，就有能力在接受其母语的同时，也能接受第二种语言—一英语。在这样的事例中，一般父母双方都是大学外语系的毕业生，能讲流利的外语。他们有些从孩子一岁左右开始学母语时，就有意识地教孩子讲英语。大约一年后，孩子就能讲二、三百个英语单词和几十句口头用语，还能听懂父母用英语反复给他们讲述的小故事。这些事例给了我们一个极重要的启示：一个儿童具有同时学会两种语言的能力。但这必须是在儿童接受外界事物最敏感的“启蒙时期”，通常是指三岁以前的这一段时问。
世界著名儿童教育学家玛瑞娅·曼苏里的一个重要的基本概念“启蒙时期，给了我们一个教育学家的有力证据。儿童在这一时期对某些特点的行为最敏感，也最容易受影响，而且能很容易学会某些技能。曼苏里曾说：“所谓‘启蒙时期’，是指一个儿童在其婴儿状态，对外界事物有特殊的敏感性，这正是一个人处在成长时期的自然演变过程。这是一个短暂的倾向，并且仅限于对某些特殊品质的接受，一旦这一特性或特点被儿童接受下来后，这种特殊的敏感性也就自然消失了。”
儿童在成长过程中，通过日常生活，自然地学会讲他的母语。然而，对一个成年人来说，学会一门外语，是一个巨大的智力上的努力和收获的过程。那幺，一个儿童从一无所知开始，是如何使自己适应复杂的外部世界的呢？又足通过什么样不可思议的方法开始学习语言的呢？而且是在没有正规教师的情况下，他们仅仅是通过简单的日常生活，玩耍，不知不觉地学会并记住所有的细节。如果是、成年人，他会需要不断的帮助，使自己逐渐适应新的外界环境，来学一种新语言，他很可能会发现学外语十分乏味，而且他绝无可能象学会母语的儿童那样，能完美地掌握一门外语。
