六腑是指胆、胃、大肠、小肠、膀胱和三焦。其中除了胆以外，都是水谷出入、转输，受清泌浊的脏器。它们的功能是“泻而不藏”，与五脏对应配合。五脏属阴、在里，六腑属阳、在表，两者共同维持着人体的生命活动。
胆附于肝的下方，古人称为“中清之府”，其中藏有清净的胆汁，分泌出来，可以帮助消化食物。它与肝脏相配台，互为表里。肝主谋虚，胆主决断，这是属于精神活动的范围，我们平常习用的“胆识过人”、“胆小如鼠”、“胆大妄为”等词汇，都与胆气壮实与否有关。
胃主受纳和腐熟水谷，就是容纳和消化饮食物。它与脾相配合，合称“仓廪之官”，就象容纳粮食的仓库，供应着机体的营养需要。所以又把脾胃合称为“后天之本”，把胃单独称为“水谷之海”。
小肠承受、消化食物，把腐熟的水谷分清别浊。即把属清净的精华部分（营养物质）归于五脏贮藏，把属浊重的糟粕部分（食物残滓或含废物的水液）归于六腑（主要是大肠和膀胱）排泄，因此古人称小肠为“受盛之官”，它与心有互相配合的表里关系。
大肠被称为“传导之官”。“传导”就是输送的意思，其主要功能是把小肠分别清浊以后的渣滓、废物，输送排出体外。它与肺互相配合而为表里关系。因为肺藏魄，所以，古人把大肠末端的肛门又称为“魄门”。
膀胱位于少腹，古人称它为“州都之官”。所谓“州都”，就是水液聚集的地方，意指膀胱是储蓄小便的处所。它的主要功能是贮藏津液，排泄小便。它与肾互相配合而成为表里关系。
在六腑中，上面所讲的五腑是为人们所熟悉的，但三焦就不常为人所知了。确实，要想指出它的具体位置和形态是比较困难的，它到底是个什么样的脏器，古人曾作过不少讨论，我们就不一一列举了，我们姑且把它看作是个功能单位。而就《内经》的阐述来看，三焦的范围，包括着所有五脏六腑的部位，它的功用，也关系着整个脏腑的功能。它有上、中、下三焦的区分，分别概括胸、胃脘、少腹三部内脏的生理作用和病理变化。详细地说即“上焦如雾”，代表心肺宣布气血的功能；“中焦如沤”，代表脾胃消化熟腐饮食的功能；“下焦如渎”，代表膀胱及大肠排泄废物残渣的功能。
